Ein Patch Panel (auch Rangierfeld oder Patchfeld genannt) wird in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt und sorgt für eine strukturierte und organisierte Verteilung und Verkabelung der verschiedensten Kabel in einem engen Bereich. So werden Patch Panels beispielsweise eingesetzt um Telefon- und Netzwerkkabel nicht nur übersichtlich zu verkabeln, sondern auch die Verteilung der einzelnen Kabel an die entsprechend fest vernetzten Komponenten zu erledigen. Ein gut angelegtes und professionell betreutes Patch Panel bietet einen einfachen Zugang und eine gute Übersicht über die verschiedenen Verkabelungen und erleichtert Anpassungen der Netzwerk-Struktur und Reparaturen gleichermaßen. Dabei unterscheiden sich die Rangierfelder sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Funktionalität und können in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt werden.
Ein Patch Panel kann in den verschiedensten Einsatzbereichen Verwendung finden. Angefangen beim Mini-Patch Panel für den Hausgebrauch, über welches sich die verschiedenen Geräte und Smart Home Elemente sicher und vor allem strukturiert ansprechend lassen, bis zum großen Patch Panel für große Gebäude mit entsprechend komplexer Verkabelung. Die Patch Panel an sich sind passive Elemente, verfügen also über keinerlei aktive Komponenten und dienen allein der Verteilung der ankommenden und ausgehenden Kabel. Dabei können die Kabel sowohl gesteckt, als auch gelötet werden, was je nach Art der Kabel und des Patchfeldes unterschiedliche Vorteile bietet. Da die Patch Panels nicht aktiv sind, können sie auch unterschiedlich bestückt werden, ohne dass es zu Problemen kommt. Allerdings müssen die verschiedenen Anschlüsse, je nach Kabel und Einsatzbereich unterschiedlichen Anforderungen gerecht werden.
Vor allem herkömmliche Netzwerkkabel mit Kupferkern lassen sich durch elektromagnetische Felder leicht irritieren. Um Leistungsverluste und Interferenzen zu vermeiden sind solche Patch Panel in der Regel geschirmt oder shieldet. Somit lassen sich auch komplexe Strukturen solcher Kabel problemlos nebeneinander betreiben, ohne dass es zu spürbaren Leistungseinbußen käme. Anders sieht es allerdings bei den Lichtleiterkabeln aus, welche ebenfalls über ein Patch Panel angeschlossen und verteilt werden können. Diese sind aufgrund ihrer Bauweise und ihrer Funktion vollkommen unempfindlich und können problemlos auch über einfachere Patch Panel betrieben und verbunden werden. Im Zuge der schnellen und einfachen Weiterleitung der verschiedenen Signale auf die entsprechenden Anschlüsse können auch Geräte per PoE (Power over Ethernet) über ein solches Rangierfeld eingesetzt werden. Denn die rein passiven Ports des Patch Panel sorgen für eine effektive Weiterleitung der angelegten Spannung, so dass bei Bedarf über ein solches Rangierfeld auch feste Netzwerkdosen mit der entsprechenden PoE Stromversorgung versorgt werden können. So kann ein solcher Patch Verteiler effektiv und vor allem für die unterschiedlichsten Einsatzgebiete verwendet werden.
