Das Motherboard - wird auch die Hauptplatine genannt - ist einer der wichtigsten Teile eines PCs und stellt die zentrale Platine eines Computers dar. Auf dem Motherboard sind in der Regel die einzelnen Komponenten eines Computers montiert. Außerdem beinhaltet das Motherboard diverse Steckplätze für unterschiedliche Komponenten eines PCs wie Arbeits-Speicher, Hauptprozessor, Grafikkarte und andere Erweiterungskomponenten. Viele Komponenten, die früher separat im Handel erhältlich waren und die in Desktop-PCs verbaut wurden, sind mittlerweile in der Regel auf jedem modernen Motherboard integriert. Das sind Komponenten wie Netzwerkkarten, Soundkarten und in manchen Fällen auch integrierte Grafikkarten.
Die jahrzehntelange traditionelle Aufteilung und Architektur des Motherboards in eine Northbridge, die für die Anbindung des Arbeitsspeichers bzw. der Grafikkarte zuständig war, und eine Southbridge, die für die Anbindung der Festplatte, der PCI-Steckplätze und diverser Peripheriegeräte zuständig war, wurde im Jahr 2010 durch eine neuere Motherboard-Architektur abgelöst.
Ein modernes Motherboard verfügt in der Regel über diverse Steckplätze zur Anbindung der verschiedenen Komponenten an das Motherboard. Das sind Steckplätze wie der PCI-X Port zur Anbindung von modernen Grafikkarten, mehrere Arbeitsspeicher-Ports, S-ATA und P-ATA Schnittstellen für interne Komponenten wie Festplatten und DVD-ROMs. Neben den Steckplätzen für interne Komponenten bietet eine moderne Hauptplatine in der Regel auch diverse Steckplätze für externe Komponenten und Peripherie-Geräte.
Eines der wichtigsten Merkmale nach dem Motherboards eingeteilt werden ist der Formfaktor. Bei Desktop-PCs ist das ATX-Format schon seit über 10 Jahren aktuell. Mittlerweile existieren diverse Variationen des ATX-Formats, die unter den Namen Mini-ATX, Micro-ATX und FlexATX bekannt sind. Einige bekannte Motherboard-Hersteller sind ASUSTek, Gigabyte, Biostar, Supermicro, ASRock, MSI, Fujitsu, Jetway, Intel und Sapphire.
