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Für den Fotografen ist Ilford ein Begriff, für den Ökonomen sind es zwei eigenständige Unternehmen mit gemeinsamen Wurzeln. Diese liegen in der 1879 von Alfred Hugh Harman im Londoner Vorort Ilford gegründeten Britannia Works Company, die ab 1902 unter dem Namen Ilford Limited firmierte. Die Ilford Imaging Switzerland GmbH produziert Ilfochrome Materialien, Fotodruckpapiere, zum Beispiel das Ilford Galerie Papier für Tintenstrahldrucker, sowie verwandte Produkte für den professionellen Einsatz. Das englische Unternehmen Ilford Photo ist dagegen der einzige Hersteller fotografischer Produkte, der noch den gesamten Bereich der chemischen Schwarzweiß-Fotografie abdeckt, von der Kamera, über den Film und den Filmentwickler, bis zu Fotopapieren und Fotochemie für die Positiventwicklung.
Ilford Fotopapiere und Filme, wie der besonders feinkörnige Pan F, der hochempfindliche HP5 und vor allem der Allrounder FP4, gehören zu den Klassikern im Schwarzweiß-Fotolabor. Aus dem Hause Ilford kommt aber auch der XP-2, ein Schwarzweiß-Film, der in einem Color-Prozess entwickelt wird und dadurch extrem große Spielräume bei der Belichtung eröffnet. Zusammen mit dem Schweizerischen Unternehmen Ciba-Geigy hat Ilford in den 1980er-Jahren den Cibachrome-Prozess entwickelt, der als einziger direkter Farbpositivprozess besonders farbechte und haltbare Farbabzüge von Dias und Digitalfotos erzeugt und inzwischen Ilfochrome heißt.
Auch Ilford kam durch den Vormarsch der Digitalfotografie in der Zeit nach 2000 in Schwierigkeiten. Dies führte 2005 zur Aufspaltung des Unternehmens in zwei eigenständige Firmen. Während der schweizerische Unternehmensteil als Ilford Imaging Switzerland den Bereich Farbfotografie weiterführte konzentrierte sich der englische Zweig unter dem Dach der neu gegründeten Gesellschaft Harman Technology Limited auf die Schwarzweiß-Prozesse. Beide Firmen benutzen in ihrem Bereich weiterhin das gleiche Markenzeichen, so dass der Unterschied für den Kunden kaum erkennbar ist.
In der Renaissance der chemischen Fotografie, im zweiten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts, ist das englische Unternehmen Ilford Photo mit seiner kompletten Produktpalette für die Schwarzweißfotografie gut aufgestellt. Konkurrenten wie Kodak mussten bereits aufgeben und sind aus dem Rennen. Im Bereich Fotochemie besteht noch die klassische Wettbewerb mit dem deutschen Hersteller Tetenal, der auch Fotopapiere, aber keine Filme anbietet. Auf diesem Gebiet hat Ilford mit den Kleinbild- und Rollfilmen Pan F plus, FP4 plus, HP5 plus, der Delta Serie und dem XP-2 eine konkurrenzlose Marktposition.